La famiglia Skerlj gestisce una fattoria rurale con vigne, maiali, bovini e formaggi a Sales, sul Carso Triestino. Matej Skerlj vinifica Vitovska, Malvasia e Terrano. Biologico, macerazioni lunghe, fermentazioni spontanee.
La bora percorre il Carso Triestino tutto l'anno: vento che scende dalle alture verso Trieste, asciugando le foglie, abbassando l'umidità, rinforzando le difese naturali delle viti tra le fratture della roccia calcarea. Questo altopiano carsico si estende dalle alture intorno a Trieste verso il confine con la Slovenia: roccia calcarea che affiora ovunque, terreno rosso («terra rossa») con scarso suolo organico tra le fratture della pietra, vento di bora che percorre i versanti tutto l'anno. In questo paesaggio austero e bellissimo la vite cresce faticosamente, producendo uve concentrate con acidità alta e mineralità rocciosa. Sales è un piccolo villaggio del Carso a poca distanza dal confine italo-sloveno. Qui la famiglia Skerlj gestisce una kraska domacia — una fattoria rurale carsica — dove le vigne convivono con i maiali e i bovini che corrono liberi nei boschi di querce intorno alla proprietà. La fattoria è nata nel dopoguerra: il nonno di Matej acquistò la terra dopo la seconda guerra mondiale, costruendo un'unità agricola mista che si autosufficienza nel sostentamento quotidiano.
Oggi la fattoria è condotta da Matej Skerlj e dalla sorella Kristina. Il vigneto conta circa 2,5 ettari — 6 acri per la precisione — distribuiti intorno all'azienda, piantati sui suoli carsici tipici: strato sottile di terra rossa sulle fratture della roccia calcarea. Matej e Kristina allevano anche maiali al pascolo brado nei boschi e bovini, e producono salumi e formaggi della tradizione carsica. Questo modello di fattoria integrata — dove il vino è parte di un sistema più ampio e non l'unica fonte di reddito — permette una libertà di scelta in vigna e in cantina che molte realtà mono-produttive non possono permettersi. «Se qualcosa non funziona», dice Matej, «nessuno ci impedisce di tornare ai metodi precedenti». Ma lui non è tornato indietro.
Le tre varietà del Carso — Vitovska, Terrano, Malvasia — sono le protagoniste di Skerlj. La Vitovska è una varietà bianca autoctona del Carso, che esprime meglio che altrove la mineralità della roccia carsica; la Malvasia Istriana ha radici storiche in questa zona; il Terrano è una subvarietà locale del Refosco, dal colore rubino intenso e dall'acidità tagliente, il rosso tradizionale del Carso. Matej lavora i bianchi con macerazione sulle bucce, in linea con la tradizione naturalista del Carso. Nessun lievito selezionato viene aggiunto: la fermentazione comincia da sola; il vino affina in contenitori appropriati senza additivi. L'approccio è biodinamico nel metodo, anche se il termine rimanda a qualcosa di più formale di quello che Matej praticamente vive: è la tradizione contadina carsica, che non aveva bisogno di un nome per fare quello che faceva.
